Bintang “Shark Tank” Kevin O’Leary mempertahankan posisinya sebagai juru bicara perusahaan crypto yang bangkrut FTX di “Squawk Box” CNBC pada hari Jumat.
“Ini Amerika. Sistem peradilan memberikan praduga tak bersalah kecuali terbukti sebaliknya,” jawab O’Leary ketika ditanya mengapa dia tidak lebih keras mengutuk Bankman-Fried. Mantan CEO FTX ditangkap oleh otoritas Bahama awal pekan ini, sambil menunggu ekstradisi dan persidangan untuk menghadapi dakwaan di pengadilan federal AS.
O’Leary didesak tentang bayarannya sebagai duta besar FTX, karier modal ventura, dan pembelaannya terhadap Sam Bankman-Fried beberapa hari sebelum penangkapannya oleh Andrew Ross Sorkin dari CNBC, Joe Kernen, dan Becky Quick.
Kernen tidak berbasa-basi dengan pengusaha Kanada itu. “Apakah kamu masih menyebut dirimu investor ventura?” tanya pembawa acara Squawk Box kepada O’Leary. “Investasi usaha Anda apakah nama Anda dapat digunakan sebagai juru bicara?”
“Joe, kabar buruk. Saya memiliki bisnis penasehat yang sangat besar,” balas O’Leary. Kernen terus menekan O’Leary. “Apakah Anda masih menggabungkan uang yang Anda terima dari FTX yang hilang, atau apakah Anda benar-benar menginvestasikan sebagian dari dana Anda sendiri?”
“Uang dapat dipertukarkan,” jawab O’Leary.
“Jadi kamu tidak melakukannya. Sekali lagi, kamu adalah investor ventura yang mempertaruhkan namamu,” kata Kernen. “Kamu bahkan tidak membayar uangmu sendiri untuk pajak.”
O’Leary terus mengembalikan investasinya yang hilang sebesar $10 juta di FTX, yang diberikan kepadanya sebagai bagian dari kompensasinya karena tampil sebagai juru bicara berbayar. Investasi usaha tradisional biasanya melibatkan dana atau individu yang menginvestasikan dana mereka sendiri dalam bisnis.
“Mereka harus membuka putaran itu untuk saya,” kata O’Leary. “Saya memiliki 54 perusahaan dalam portofolio saya sekarang.”
“Kevin, kamu adalah seorang aktor dalam drama ini, dan kamu memiliki kursi barisan depan Bankman-Fried sampai akhir,” kata Sorkin. “Menurutmu apa yang terjadi? Apakah menurutmu ini penipuan?”
“Saya tidak punya fakta. [New FTX CEO] John Ray belum memilikinya. Dia akan mendapatkannya,” jawab O’Leary. “Saya sedang melihat-lihat catatan saya. Saya bersedia mendanai akun forensik dari akun kami.”
“Ada banyak hal buruk yang dituduhkan di sini, dan banyak di antaranya kemungkinan besar benar,” tambahnya.
Tetapi pada saat yang sama, O’Leary mengatakan dia tidak cenderung memanjakan investor yang marah di Twitter.
“Saya mengerti kawanan itu marah,” kata pengusaha yang juga kontributor CNBC itu.
Sorkin juga mengamati bahwa, berbeda dengan Tom Brady atau Larry David, investor mungkin berharap bahwa O’Leary lebih tahu daripada kebanyakan cara memahami apakah FTX bermasalah atau tidak.
“Perusahaan mengiklankan, dan mereka melakukannya dengan cara ini,” kata O’Leary.
Kernen juga mendesak O’Leary untuk segera beralih ke bitcoin.
“Apakah konversi itu bertepatan dengan $15 juta yang Anda dapatkan dari FTX?” tanya Kernen. “Tidak,” kata O’Leary, menyatakan bahwa investasi bitcoinnya dimulai bertahun-tahun sebelum menjadi duta besar untuk FTX, pada 2018.
Tapi Sorkin menunjuk ke penampilan televisi tahun 2019 dan mencatat bahwa O’Leary menyebut bitcoin sebagai “sampah”.
“Kalau begitu aku salah tentang itu,” kata O’Leary. “Intinya, jauh sebelum saya menjadi juru bicara bayaran. Jauh sebelumnya.”
“Saya suka diamplas oleh kalian setiap hari. Luar biasa,” tutup O’Leary.
Pengungkapan: CNBC memiliki hak kabel off-network eksklusif untuk “Shark Tank.”